Неизменный жребий - Страница 32

— Могу выбраться на концерт любимой группы. Нравится боулинг. Отдыхаю, когда хожу по магазинам, — покупаю много подарков близким людям. Что еще? Люблю выставки фотографии… да много чего…

— Отлично! — подхватил Клиффорд. — В таком случае, может быть, мы с вами отправимся играть в боулинг?

Да что он к ней пристал?

— Но я и в самом деле устала.

— Тогда, может быть, не сегодня? Хотите, пойдем завтра?

И тут до Корнелии дошло.

Кажется, с упорством, достойным лучшего применения, он приглашает ее на свидание!

В самом деле, он приглашает ее провести вместе время!

Не выпить чаю вдвоем в салоне на кухне, не подвезти ее до дома. Он приглашает ее провести вместе время…

Но ведь это значит, что…

Клиффорд по-своему истолковал молчание Корнелии.

— Если не хотите идти куда-то и развлекаться, мы можем просто посидеть в ресторане. Выберем хороший ресторан с отличной кухней. Выпьем вина, пообщаемся… Поговорим… Что скажете, Корнелия? Можете выбрать любой ресторан. Какую кухню вы любите? Итальянская, французская или, может быть, японская? Интересны ваши предпочтения.

Корнелия решительно повернулась к нему:

— Клиффорд, что скажете насчет вегетарианской кухни?

— Вегетарианской? — озадаченно отозвался он. — Вообще-то даже не соображу так сразу… А что? Вы любите вегетарианскую кухню?

— Не особо. Но ее предпочитает моя семья.

— Вы хотите, чтобы я поужинал с вашей семьей?

— Дело в том, что я только сейчас сообразила: свободное время у меня будет в следующую пятницу. Вечером, конечно. Но этот вечер у меня уже забит семейным ужином. Вы могли бы ко мне присоединиться.

— Кажется, вы не оставляете мне выбора?..

— Или так, или никак, — с плохо скрываемым ехидством произнесла Корнелия.

Она все рассчитала правильно. Добыча сама шла к ней в руки. Клиффорд, движимый желанием искупить свою вину и загладить неловкую ситуацию, не испугался и застолья в семейной обстановке.

Дело было в шляпе.

8

Корнелия все-таки позвонила Клиффорду накануне пятницы и предложила ему встретиться где-нибудь и посидеть за чашечкой кофе.

По телефону она не стала вдаваться в подробности. Поэтому первое, что спросил Клиффорд, когда они встретились в маленькой уютной кофейне в центре Эдинбурга, было:

— Корнелия, что-нибудь случилось? Надеюсь, ничего серьезного не произошло? Или вы пригласили меня сюда, чтобы сообщить об изменении планов?

Она сидела за круглым столиком возле окна и судорожно сжимала в пальцах миниатюрную ложечку.

— Я… Нет, не случилось. Вы присядете?

— Конечно.

Клиффорд неторопливо снял пальто, повесил его на вешалку.

Рядом со столиком материализовался официант с папкой меню в руках. Клиффорд кивком отказался от него:

— Двойной ристретто, пожалуйста.

Корнелия смотрела на него во все глаза:

— Разве вы не боитесь за сердце?

— Я просто хочу проснуться. Работал дома допоздна, а сегодня еще и три совещания подряд было. Это просто убийственно. Думаю, надо как-то пересматривать свой график… Но вряд ли вам интересно обсуждать мою работу.

— Почему же, — вежливо возразила Корнелия, — очень интересно!

— Не тяните. Выкладывайте. Что там у вас стряслось?

— Мм… Ничего. Мне просто хотелось, чтобы мы с вами поболтали немного. На разные другие темы… Не касающиеся Таро и разных других предсказаний. Узнали друг друга получше…

Клиффорд с удивлением смотрел на нее.

— Это желание вполне понятно, но разве оно никак не могло подождать до завтра? Мы ведь собирались обедать…

— Я знаю, что мы собирались. Но мне захотелось выпить с вами кофе… в неформальной обстановке. Прежде… прежде чем вы нанесете визит в дом моих родителей.

— Корнелия, несколько дней назад вы отвергали любое мое предложение о неформальной встрече. Вы согласились только на торжественный ужин. Что произошло?

— Неужели я не могу захотеть выпить с вами кофе с глазу на глаз?

Клиффорда было не так-то легко провести.

— Отлично. Давайте посидим, пообщаемся, выпьем кофе. Будете какие-нибудь пирожные? Наверняка здесь хорошие чизкейки. Или вы предпочитаете тирамису, панакоту? Значит, мы можем не идти на ужин к вашим родителям? Если мы уже встречаемся с вами здесь, сейчас.

— Отчего же, — с горячностью возразила Корнелия, — это не отменяет нашего визита.

Клиффорду принесли ристретто с лимоном и стакан холодной минеральной воды. Он неторопливо размешал тростниковый сахар в крошечной чашечке, ожидая, когда Корнелия сама попадется в ловушку его молчания. Он не собирался выбивать из нее никаких признаний. Еще чего не хватало. Он достаточно зрел, чтобы продолжать играть в подобные игры.